巴西在快速发展中依然面临贫富悬殊问题，2010年全国贫困人口为1627万，占总人口的8.5%，2008年基尼系数为0.52，导致社会治安状况较差。

2007年3月巴西Datafolha调查公司的民调显示，民众认为巴西暴力犯罪有愈演愈烈的趋势，尤其在圣保罗和里约热内卢等人口集中且贫富分化较为严重的大城市。持枪抢劫、绑架勒索等恶性案件频繁发生，治安形势较为严峻。联合国发布的一项研究报告表明，巴西每年有4万人死于暴力活动，是全球第二大暴力致死率最高的国家。

巴西公民可以合法持有枪支，但非法持枪者不计其数。