古代巴西是印地安人的居住地。公元1500年被葡萄牙航海家佩德罗•卡布拉尔（Pedro Alvares Cabral）发现之后，逐渐沦为葡萄牙殖民地。1807年拿破仑入侵葡萄牙，葡王室逃到巴西，将里约热内卢定为葡萄牙、巴西和阿尔加维联合王国的首都，使巴西成为新大陆殖民地中唯一的欧洲王国的首都。1821年葡王室迁回里斯本，王子佩德罗于1822年9月7日宣布独立，建立巴西帝国。1889年11月15日丰塞卡将军发动政变，废除帝制。1891年2月24日，巴西通过第一部联邦共和国宪法，将国名定为巴西合众国。1960年首都自里约热内卢迁至巴西利亚。1964年军人政变执政。1967年改国名为巴西联邦共和国。1985年1月，反对党在总统间接选举中获胜，结束军人执政。1988年颁布新宪法，规定总统由直接选举产生。如今，巴西是重要的新兴国家，与中国、印度、俄罗斯和南非并称为“金砖国家”。